Британцы спасут Землю от астероида

Сообщение Тихоокеанского информационного агентства «Острова».

Британская компания «Астриум» создала проект аппарата, способного проанализировать траекторию астероида 2004 MN4, известного как Апофис, и оценить риск его столкновения с землей в 2029 и 2036 г. 13 апреля 2029 г. Апофис пройдет примерно в 40 тыс. км от Земли, ближе, чем искусственные коммуникационные спутники. В 2004, вскоре после открытия астероида, полагали, что есть вероятность его столкновения с Землей, однако впоследствии было показано, что она ничтожно мала. Тем не менее за Апофисом пристально следят, поскольку если в 2029 г. он пройдет сквозь так называемую «гравитационную замочную скважину» (область в космосе, имеющая менее 400 м в диаметре), то при следующем своем сближении с Землей 13 апреля 2036 г. он почти наверняка столкнется с нашей планетой. Вероятность этого очень невелика - примерно одна сорокапятитысячная. Тем не менее, в декабре 2006 г. Планетное общество предложило приз в 50 тыс. долларов за лучший проект исследования Апофиса и оценки угрозы. «Астриум» разработала проект аппарата «Апекс», который сможет достичь Апофиса в 2014 г. и вращаться вокруг него, собирая необходимую информацию. По мнению сотрудников компании, важно собрать данные до 2025 г., тогда при необходимости траекторию движения астероида можно будет легко изменить. Ожидается, что на конкурс Планетного общества будет подано более ста заявок. Руководство «Астриум» утверждает, что если компания выиграет приз, его потратят на благотворительность, а истинным призом станет высокая оценка проекта комиссией и просьба продолжать исследования. По оценкам астрономов, длина астероида (он имеет неправильную вытянутую форму) составляет около 350 м, масса - 46 млн. тонн. Если Апофис столкнется с Землей, планета ощутит удар, превосходящий по силе взрыв атомной бомбы в Хиросиме в 100 тыс. раз. Пострадает весь мир: прибрежные районы подвергнутся действию цунами, а поднявшаяся пыль надолго затмит солнечный свет, что погубит урожай.